美国｜牙齿保险！终于有望列入Medicare～BOB半岛

　　BOB半岛很多身在美国的成人不去找牙科专业人员看牙，其中40%是因为担心昂贵的费用。

　　数千万无力负担牙齿保险的老年人，可望很快在运作之下，有机会获得联邦医疗保险(Medicare，俗称红蓝卡)成立50年以来首度纳入的牙齿保健；这项提议包括于国会正在审议中的预算法案BOB半岛，一旦通过，将成为联邦医疗保险1965年创立以来BOB半岛，规模最大的改革之一。

　　分析，Medicare纳入牙齿保健的提案，必须克服层层困难，包括来自牙医的反对。牙医担心获得给付可能过于微薄，对于这项提议持反对意见。

　　法案如果通过，住在佛蒙特州哈维克(Hardwick)的69岁妇人娜塔莉‧海耶斯(Natalie Hayes)将因此受益；她说，这些年来一直没能好好看牙，若能装上假牙，将有办法再度微笑BOB半岛，进食选项更将变得更为多样化。

　　Medicare为海耶斯支付肺炎住院的医药费，以及最近肩膀手术的费用，但牙齿保健却不包括。

　　联邦疾病防治中心(CDC)统计显示，超过65岁的老年人当中，将近半数过去一年里不曾看牙医，所有牙齿都已掉光者则高达五分之一。

　　参院预算委员会主席、佛蒙特州联邦参议员桑德斯(Bernie Sanders)是推动Medicare纳入牙齿保健的重要推手；他曾说，年轻时期住在佛蒙特州，便发现当地许多居民看不起牙医，「一名住在附近的孩子，有着一口烂牙」。

　　Medicare纳入牙齿保健的提案，几乎获得所有籍国会议员支持，许多医界组织、消费者保护团体同表赞成；不过，最主要的反对声浪来自牙医。纽时分析，在国会仅享有些微多数，法案能否过关，充满变量。

　　基于美国牙医协会(ADA)压力，1965年联邦医疗保险成立时，牙齿保健并不包括在内；如今美国牙医协会主张应该为老年人提供服务范围较小的牙齿保健福利，只将Medicare牙齿保健保留给经济条件最差的患者。

　　美国牙医协会政府及公共事物部资深副总监葛拉罕(Michael Graham)说：「我们的关注重点是在完全没办法看牙齿的民众。」他说，许多拥有红蓝卡的较高收入老年人，其实目前都已有牙齿保险。

　　传统「联邦医疗保险」（Medicare，俗称红蓝卡）不提供牙科保险。65岁以上者可能通过雇主或是自行购买牙科保险，或是借由「联邦医疗保险优良计划」获得牙科福利。

　　74岁的索妮雅．多明格兹（Sonia Dominguez）和 81岁的丈夫莫雷宏（Miguel Morejon）住在迈阿密20多年，他们记不得最后一次看牙医是什么时候。多明格兹说：「可能是三、四年前吧，或是更久以前。」

　　他们的问题是没有牙科保险。多明格兹和莫雷宏在洗衣店工作一辈子，退休后依赖红蓝卡看医生。但是这对夫妇惊讶的发现，红蓝卡并未纳入牙科福利。他们负担不起自掏腰包的费用，即使只是洗牙也付不起。

　　多明格兹表示：「看牙医对我们而言太贵了，对退休者而言太贵了。没有人会每天去看牙医，但隔一段时间应该去洗牙。」多明格兹最近一次需要牙齿治疗时，她收拾行李飞回家乡多米尼加共和国的首都圣多明哥，那里看牙医的费用远低于迈阿密。她无奈的说：「我必需作点牺牲，飞到国外看牙医，但是年纪愈大愈难专程搭机出国看牙医。这是美国健保制度不对的地方」。

　　她的丈夫莫雷宏最近牙痛，需要治疗。多明格兹叹口气说，再等两个月才能回圣多明哥，希望丈夫的牙齿不会在那之前掉下来，「笑起来时BOB半岛，别人注意到你缺一颗牙真难为情」。

　　通过在社区老人中心与其他长者聊天，多明格兹知道负担不起看牙医费用者BOB半岛，远不只有她和丈夫两个人而已，「我们会和认识的人彼此抱怨牙齿状况很差，但是看牙医实在太贵了」。

　　使用牙医服务的红蓝卡受惠者当中，19%表示一年看牙齿的自掏腰包费用超过1000元。鉴于半数红蓝卡受惠者的年收入不到2万6200元，这是一笔巨大开销。纽约大学护理教授吴贝（译音 Bei Wu）认为，耆老收入固定，口腔健康的重要性可能因其他慢性病或疾病而退居其次，此外交通不便和会随年龄退化的认知功能，也是牙齿保健的障碍。

　　针对50多岁到60多岁者的另一调查则显示，半数受访者不知道退休后如何获得牙科保险，甚至有人以为传统红蓝卡提供牙科福利。但即使有牙科保险，民众也未必会定期看牙医。

　　联邦「疾病防治中心」（CDC）指出，逾三分之一的美国成人未去找牙科专业人员，其中40%是因为担心费用。长期忽略牙齿健康可造成沈重代价。简单的检查平均花费为85美元到100美元，补牙约为230美元到300美元，牙冠则飙升至1000美元以上。